Бесконечный переход кончается внезапно. Мы стоим в высокой комнате с единственным выходом, закрытым массивными дверями. Стараюсь не смотреть на еще двух ардере, чьи тела небрежно брошены у стены.

— Пришли.

Несса толкает створки — и те бесшумно распахиваются. Боги! Я уже видела это место, правда, тогда не поняла, на что смотрю. Огромный сумрачный зал, наполненный сиянием и всполохами магии. Узоры на гладко отполированном камне, мощные колонны, поддерживающие куполообразный свод. Ни окон, ни отблеска солнца. И огромное, пульсирующее, светящееся сердце, занимающее почти половину пространства между полом и потолком.

Полупрозрачное, как и сама Стена, переливающееся всеми оттенками розового и бирюзового, прекрасное, как опал, пронизанный закатным светом. Теплое и живое, хоть и кажется вынутым из груди неведомого исполина.

Между нами и сердцем — тонкая прозрачная пелена. Хрупкая на вид, но совершенно нерушимая, это я чувствую всем своим существом.

— Я выполнила свою часть сделки! — громко кричит Несса в пустоту. Эхо подхватывает её слова, дробит и множит, рассыпая по пространству зала.

— Вижу, — раздается сбоку.

От звука этого голоса всё внутри переворачивается.

Риан подходит к нам мягкой поступью. Довольный, торжествующий, полный надменной радости. Он осунулся и побледнел, видимо, последние дни не были для него безмятежным отдыхом. Серая одежда местами перепачкана и порвана, волосы жреца спутаны и грязны, да и во всем его облике мне чудится что-то непривычное.

— Вижу, — повторяет он задумчиво. — Что ж, ты действительно сдержала слово. Две судьбы за одну свою? Неплохой обмен, честная сделка. Я готов выполнить свое обещание.

Словно во сне, Несса подает ему руку, и Риан смыкает пальцы на её запястье.

— Подойди, — командует куда-то в темноту. — И подтверди свое согласие.

Раздаются тяжелые шаги, из темноты появляется силуэт высокого мужчины. Миг — и свет падает на лицо Силлага.

Хотелось бы рассмеяться, но, кажется, тут более уместно заплакать.

Ардере хмур и сосредоточен, он почти не смотрит на Нессу и совершенно точно не желает к ней прикасаться. Однако Риан берет его руку, заставляет обоих встать рядом и начинает читать нараспев неизвестные мне строки на языке драконов. Первое время ничего не происходит, потом я вижу, что вокруг Нессы медленно появляется голубоватое свечение. Риан нетерпеливо взмахивает рукой, подхватывая полупрозрачные нити и тянет их на себя.

Несса вздрагивает и закусывает губы, видимо, происходящее с ней довольно неприятно. Однако всё заканчивается быстрее, чем я думаю. Магия с ощутимым треском отрывается от женской фигурки и мгновенно впитывается в замершего Силлага.

— Вот и всё, — довольно заявляет жрец. — Магия возвращена законному владельцу, более вы не муж и жена.

Несса облегченно вздыхает, вырывает руку, ожесточенно трет запястье. Интересно, откуда у Риана вообще умение расторгать браки? И откуда знание, как это делать?

— Ты согласен? — Риан поворачивается к Силлагу.

— Да, — коротко отзывается тот.

— Значит, и тянуть больше нечего.

В руке киссаэра вспыхивает серебристое лезвие. Взмах, свист, тонкий вскрик, переходящий в жуткую тишину, а я даже отвернуться не могу.

Несса скошенным цветком падает на пол, прижимая руки к глубокой ране на шее. Золотистые кудри рассыпаются по полу, на лице — боль, в глазах — недоумение.

— Ты же хотела свободы, верно? — склоняется над умирающей Риан. — Чем недовольна теперь?

Веки девушки вздрагивают в последний раз, рука бессильно падает на пол. Силлаг, дернувшись, бледнеет, по его телу прокатывается волна искажения, но тут же гаснет, подавленная железной волей.

— Не жалеешь? — киссаэр брезгливо стирает краем плаща Нессы алые капли с лезвия, убирает его в неприметные кожаные ножны на боку.

— Она была слабой и глупой, — пожимает плечами дракон. — Такие не приносят сильного потомства. Кроме того, делить ложе с предательницей — бесчестье для истинного ардере. — Он не смотрит на меня даже мельком, но понять, кому на самом деле предназначены эти слова, не так уж и сложно.

Дор, если не слышишь моего отчаяния, то пусть хотя бы отголоски чужой отнятой жизни пробьются к тебе сквозь эти камни!

— Может, ты и прав, — задумчиво вздыхает киссаэр. — Убери здесь, всё-таки это почти священное место, не хочется пачкать его сверх необходимого. Думаю, госпожа Лиан увидела и услышала достаточно, чтобы оценить серьезность предстоящей беседы.

Главa 34. Сердце Стены

Он обходит меня со спины, прикладывает руку к тому месту, куда ударила Несса, резко дергает на себя. Наверное, так ощущается стрела, которую вырывают из раны, но я не ропщу: моё тело вновь становится подвижным.

— Поговорим?

Голос Риана буквально сочится любезностью, но я не отвечаю. Делаю два шага, склоняюсь к несчастной избранной, прикрываю замершие веки. Несса, Несса, как же так? Я не заметила, и никто не понял, какая буря у тебя в душе. Почему ты поверила им, почему не сказала Айонею, неужели у тебя тоже не было выбора? Маленькая, тихая, скромная, незаметная Несса. Мне так жаль… Спи спокойно, прости, что позволила этому случиться.

Риан хмыкает и дает знак Силлагу заняться делом.

— Не обязательно было поступать так, — произношу тихо. — Поверьте, я совершенно не сомневаюсь в том, что меня ждет.

— Она сама выбрала свой путь, как и ты, впрочем. Итог закономерен, — равнодушно откликается киссаэр. — Но у нас есть дела поважнее. Ты готова выполнить обещанное?

— Нет.

Мы стоим напротив друг друга, нас разделяет буквально пара шагов и в то же время целая пропасть. Я одна против двоих мужчин, отлично владеющих магией и клинком, мой единственный шанс — время. Быть может, Дор всё же почувствует отголоски тревоги и найдет меня по метке. Если повезет, Айоней заметит моё отсутствие или явится смена стражи. Сейчас каждая минута на вес золота, каждое мгновение играет против Риана.

— Даже если бы захотела, не смогла бы. Я не стала супругой Дорнана, у меня нет его магии.

Какое счастье, что я уже умею скрывать лишний свет от посторонних глаз! Заставляю себя потупить взгляд и ссутулиться, пусть думает, что я напугана и раздавлена. Жаль, расплакаться не удается, я словно каменею изнутри, теряя одну эмоцию за другой. Остается только холод, расчет и опустошение.

— Не страшно, — небрежно отмахивается он. — Ты же не думала, что я буду сидеть сложа руки и надеяться на чудо, особенно после твоего бунта? Эффектного, должен признать. То, что у тебя хватило сил обрушить тот несчастный мыс, доказывает, что магии Ауслаг ты впитала достаточно. Защита почувствует печать, а недостаток мощи я компенсирую собственной силой.

Он подходит ко мне, с силой сжимает подбородок, заставляет поднять голову.

— Стой и не дергайся, — выдыхает в лицо. — Я всё равно сделаю это, но, если будешь смирной, не почувствуешь боли, а может, даже получишь удовольствие.

А потом впивается в мои губы. Жестко, грубо, бесцеремонно.

Вырываюсь, замахиваюсь, чтобы ударить, но Риан перехватывает мои руки, заламывает их за спину, сжимает с такой силой, что я теряю дыхание. Магия жреца ударяет в грудь тараном, вливается в моё тело против воли, заполняя собой каждый свободный уголок.

Я изворачиваюсь в его руках, почти сдирая кожу, но боль в запястьях — ничто в сравнении с охватившими меня отвращением и гадливостью. Киссаэр вдруг разжимает руки и резким ударом заставляет меня рухнуть к его ногам:

— А ты и впрямь неплоха, маленькая лгунья! И до предела полна магии. Думаю, владыке было с тобой сладко. Если бы время не поджимало, я бы с интересом продолжил начатое.

Как же мерзко! Спешно стираю с губ следы его прикосновений вместе с магией, падающей на пол комьями спутанных светящихся нитей. Смысл слов киссаэра доходит до меня с запозданием.

— Да-да, — удовлетворенно кивает он. — Надеялась, не почувствую? Я подозревал, что владыка простит тебе измену. Дал вам немного времени, чтобы побыть наедине, восстановить нарушенный баланс. Истинная близость, знаешь ли, связывает получше клятв и обрядов. И, похоже, я не прогадал. Так что поздравляю, можешь официально считать себя женой алти-ардере.